Les
Chemins de Saint-Jacques en Europe
Le
Conseil de l'Europe a proclamé en 1987 les chemins du pèlerinage
de Saint-Jacques de Compostelle " premier itinéraire culturel
européen ", en recommandant la protection de l'héritage
historique, littéraire, musical et artistique né du pèlerinage.
Il a ensuite coordonné les efforts pour l'étude et la
revitalisation des chemins de Saint-Jacques en France, en Allemagne
et en Suisse.
Entre-temps, des groupes de recherche sont mis sur pied également
en Autriche, en Italie, en Grande-Bretagne, en Espagne, et l'on découvre
des traces du pèlerinage jacquaire jusqu'en Hollande et dans
les pays scandinaves. Un autre résultat des efforts entrepris
sous l'égide du Conseil de l'Europe est le balisage de nombreux
chemins de Saint-Jacques, qui sont empruntés par un flot grandissant
de marcheurs.
Depuis le Moyen Age, la plupart des pèlerins de Saint-Jacques,
les jacquets, arrivent aux Pyrénées par quatre grandes
voies d'accès. Le Liber Sancti Jacobi, un guide de pèlerinage
du XIIè siècle attribué au pape Calixte II (1119-24),
décrit ces voies : il s'agit de la Via Touromensis partant de
Paris et de Tours, de la Via Lemovicensis au départ de Vézelay,
de la Via Podensis qui débute au Puy-en-Velay et où se
retrouvent surtout les pèlerins venus de l'Allemagne du Sud et
de Suisse. Ces trois chemins se rejoignent à Ostabat, au nord
des Pyrénées, pour entrer en Espagne par le col de Ibañeta
(Roncevaux).
La quatrième voie d'accès est la Via Tolosana, qu'empruntent
avant tout les Italiens ou quelques pèlerins de Suisse qui, au
départ de Genève, suivent la vallée du Rhône
jusqu'à Saint-Gilles-du-Gard. Passant par Toulouse, ils franchissent
les Pyrénées par le col du Somport.
De l'autre côté des Pyrénées, en Espagne,
tous les chemins se rejoignent à Puente la Reina, pour former
le "camino francès", long de 700 kilomètres,
jalonné d'églises, de couvents et d'hostelleries.
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